Кот, который пережил три кораблекрушения за один год Второй мировой

За один год войны чёрно-белый кот трижды оказывался в ледяной воде среди обломков тонущих кораблей — и трижды выживал. Моряки прозвали его Непотопляемый Сэм, и его история облетела британские газеты в самый мрачный период Второй мировой.

В ноябре 1941 года кота выловили из воды среди обломков авианосца HMS Ark Royal, потопленного немецкой торпедой. Вахтенный журнал той эпохи полнился сводками потерь и списками погибших — а тут вдруг появился герой совсем другого рода.

Три корабля, один кот

По легенде, всё началось на борту немецкого линкора "Бисмарк". В мае 1941 года после трёхдневного сражения с Королевским флотом корабль пошёл ко дну. Из примерно 2200 человек экипажа спаслись около 115 — и, как утверждают, вместе с ними выжил чёрно-белый кот.

Британские моряки с эсминца HMS Cossack выловили животное из океана и назвали его Оскаром — в честь флага "О", который в международном морском своде означает "человек за бортом".

Но пять месяцев спустя сам Cossack получил немецкую торпеду. Корабль пытались отбуксировать к Гибралтару, однако повреждения оказались слишком тяжёлыми. Экипаж — и Оскар вместе с ним — успел покинуть судно до того, как оно затонуло.

Кота перевели на авианосец Ark Royal, где смерть настигла его в третий раз. 13 ноября 1941 года авианосец тоже поразила торпеда. В суматохе эвакуации Оскара нашли плавающим на доске. Как писал Уильям Джеймсон в книге 1957 года, кот был "зол, но совершенно невредим".

Легенда или правда

Вот только с этой историей всё непросто. Разные газеты рассказывали её по-разному: одни вообще не упоминали ни "Бисмарк", ни Cossack, другие уверяли, что на Cossack кота в момент торпедирования не было.

Серьёзные сомнения вызывает сам эпизод с "Бисмарком". Официальных записей о коте на борту нет, а немногие выжившие члены экипажа, по рассказам, никакого кота не помнили.

Газеты печатали фотографии разных котов, выдавая их за Непотопляемого Сэма: на одной был полосатый, на другой — вовсе кот по кличке Саймон с другого корабля.

И всё же один подлинный снимок Оскара, похоже, существует — он был опубликован в Belfast Telegraph и совпадает с пастельным портретом кота работы Джорджины Шоу Бейкер. Сегодня этот портрет хранится в коллекции Национального морского музея в Гринвиче.

Коты на флоте

Оскар был далеко не первым корабельным котом. Пока существуют корабли, на них держат кошек — для борьбы с грызунами. Их брали в плавание ещё древние египтяне и даже викинги.

Во время Второй мировой коты служили почти на каждом корабле — ловили мышей и поднимали боевой дух экипажа. Среди них:

• Конвой с крейсера HMS Hermione, которому моряки смастерили крошечный гамак;
• Миссис Чиппи — полосатый кот, сопровождавший Эрнеста Шеклтона в антарктической экспедиции 1914 года;
• Саймон с шлюпа HMS Amethyst — единственный кот в истории, награждённый медалью Дикин, "звериным крестом Виктории".

Саймон был тяжело ранен в 1949 году, когда китайское судно открыло огонь по британскому кораблю. Он чудом выжил, но позже подхватил вирус во время обязательного карантина перед въездом в Великобританию и умер в ноябре того же года.

Тихая старость

У Непотопляемого Сэма финал оказался куда счастливее. После спасения с Ark Royal его доставили в резиденцию губернатора Гибралтара, а затем переправили в Великобританию. Дом он обрёл в "Приюте моряка" в Белфасте.

Новая хозяйка описывала его как "обаятельного и ласкового". Belfast Telegraph отмечала, что, хотя кота пришлось "ограничить пределами дома", он "несомненно счастлив и доволен".

Непотопляемый Сэм прожил в этом доме до самой смерти в 1955 году — в почтенном возрасте около пятнадцати лет.