Африканские Помпеи: как римский город на тысячу лет исчез под песками Сахары

Представьте город, который пустыня спрятала так бережно, что спустя тысячу лет по его улицам всё ещё можно пройти, разглядывая мозаики на полах и триумфальную арку в полный рост. Это Тимгад — римская колония в Алжире, которую сегодня называют африканскими Помпеями.

Песок законсервировал город не хуже вулканического пепла, погубившего настоящие Помпеи. Именно поэтому руины Тимгада считаются одним из самых сохранившихся памятников Древнего Рима за пределами Италии.

Город для ветеранов легиона

Тимгад основал около 100 года нашей эры император Траян — под пышным именем "Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi". Задумывался он как поселение для ветеранов Третьего Августова легиона, которые служили под началом императора. Заодно колония стала форпостом Рима в глубине земель, где издавна жили берберы.

В пору расцвета империя раскинулась почти на пять миллионов квадратных километров — от Атлантики до Персидского залива. Тимгад, стоявший рядом с нынешним алжирским городом Батна, был одной из её жемчужин. ЮНЕСКО называет его "сильной и процветающей колонией", которая должна была служить "убедительным образом величия Рима на нумидийской земле".

Идеальная римская сетка

Город построили по классической римской схеме — ровной сеткой улиц. С севера на юг тянулась главная ось кардо, с запада на восток — декуманус. Дома возводили из камня, мостовые выкладывали голубоватыми прямоугольными плитами известняка.

Здесь было всё, что положено процветающему римскому городу:

• храмы, термы и форум;
• публичная библиотека;
• рынки, театр и базилика;
• роскошные особняки, украшенные мозаиками.

В западном конце декумануса римляне поставили триумфальную арку Траяна — она и сегодня возвышается над руинами почти на двенадцать метров.

Город рос так стремительно, что перерос собственные границы. За пределами изначальной колонии появились новые кварталы с храмами, рынками и банями.

Нашествия и забвение

Золотой век не длился вечно. В 430 году на Тимгад напали вандалы — германцы, хозяйничавшие тогда в Северной Африке. За первым ударом последовали другие, и к концу V века город был разрушен. Византийцы пытались вдохнуть в него жизнь, но после арабского нашествия в VII веке Тимгад пал окончательно. К VIII столетию жители разбежались, а гордая колония начала медленно уходить под песок.

Пустыня поглотила город целиком — и о нём попросту забыли на тысячу лет.

Возвращение из песков

Снова Тимгад открыли лишь в 1765 году, и сделал это человек не самой очевидной судьбы. Шотландский дворянин Джеймс Брюс, потерявший должность британского консула в Алжире, отправился путешествовать по Северной Африке в поисках следов древних цивилизаций. Его спутником был флорентийский художник Луиджи Балугани.

12 декабря 1765 года они набрели на руины Тимгада — вероятно, первые европейцы за много столетий. Брюс оставил короткую запись:

"Это был небольшой город, но полный изящных зданий".

На родине ему не поверили. К моменту его смерти в 1794 году рассказ о затерянном римском городе в пустыне считали выдумкой. Истину восстановил другой британский консул, Роберт Ламберт Плейфер: в 1875 году он прошёл по следам Брюса, нашёл руины и описал их в книге. Колония, писал он, несомненно была "центром торговой и сельскохозяйственной жизни" региона.

Позже Тимгад раскопали основательно, а в 1982 году внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Сегодня по его улицам снова можно гулять, смотреть на арку Траяна и представлять, каким был этот город, когда он кипел жизнью почти два тысячелетия назад.