Как европейцы нашли на краю света страну великанов ростом три метра

В 1520 году спутники Магеллана вернулись в Европу с сенсацией: на самом краю Южной Америки они встретили великанов. По их словам, местные жители были так огромны, что рослый испанец доставал им лишь до пояса.

Так родилась легенда о Патагонии — южной оконечности материка, где сегодня сходятся Чили и Аргентина. Само название придумал Фернан Магеллан, когда его корабли впервые обогнули этот суровый берег.

Рост в десять футов

Хронист экспедиции Антонио Пигафетта описывал коренной народ теуэльче как настоящих исполинов. Цифры, долетевшие до Старого Света, поражали воображение — рост около трёх метров. Европа была в восторге: на другом конце земли живут гиганты.

Проблема была в одном — с каждой новой экспедицией великаны стремительно уменьшались.

Сначала — десять футов. Через сто лет — уже девять. Ещё позже — всего семь. К XVIII веку описания стали куда ближе к реальности.

Откуда взялись великаны

Разгадка проста и обыденна. Теуэльче действительно были высоким народом — но не сказочными исполинами.

Всё дело в том, с кем их сравнивали. Средневековый европеец редко перерастал 168 сантиметров. Рядом с человеком, который выше на голову, а то и больше, немудрено почувствовать себя карликом — и увидеть великана там, где стоит просто рослый охотник.

Легенда о патагонских гигантах держалась в Европе почти два столетия. И умерла она не от разоблачения, а от простой привычки — чем чаще корабли доходили до края света, тем скучнее и точнее становились рассказы моряков.