В турецкой пещере нашли 25 каменных черепах возрастом 16 500 лет

В пещере на северо-западе Турции археологи наткнулись на странную коллекцию: около 25 каменных черепах, вырезанных из известняка ещё в разгар ледникового периода. Самой старой из них — примерно 16 500 лет. Их сделали задолго до того, как в этих местах появились земледелие, деревни и первые постоянные поселения.

Находку сделали в пещере Ин в округе Инхисар провинции Билеcик. Раскопки под руководством профессора Дениз Сары из Университета Билеcика Шейха Эдебали шли с мая по июль. Большинство черепах вырезаны из известняка, несколько — покрыты глиной. Самая крупная фигурка около 30 сантиметров в длину.

Радиоуглеродный анализ показал, что скульптуры создали в промежутке между 14 500 и 11 200 годами до нашей эры — это эпипалеолит. Тогда по Анатолии ещё бродили охотники-собиратели, а до первых полей и городов оставались тысячелетия.

Не украшение, а ритуал

Многие черепахи вырезаны грубо, наспех. Но археологи не считают это признаком неумелых рук — наоборот, в этом видят подсказку. Такие фигурки, похоже, делали не для красоты, а для обряда.

"Найденные артефакты показали нам, что это важная культовая и ритуальная зона. Черепашьи фигурки, обнаруженные в этом году, вывели ритуальный контекст пещеры на другой уровень", — рассказал Сары турецкому агентству AA.

Ключевая деталь — то, как их расставили. Фигурки вкапывали в землю остриём вверх, вокруг круговой архитектурной композиции.

"Здесь есть круговое архитектурное сооружение. Вокруг него мы нашли черепашьи фигурки из известняка — многие неполные или наспех сделанные, воткнутые вертикально в почву", — описал находку исследователь.

Холм в форме черепахи

Сары сравнил эту картину с гораздо более поздней традицией — весенним праздником Хыдырэллез, когда люди записывают желания и закапывают их в землю.

Есть и ещё одна гипотеза. Возможно, древние обитатели видели в очертаниях самого холма Гедиккая силуэт черепахи — некоторые из мелких фигурок словно повторяют форму возвышенности. Если это подтвердится, речь может идти о раннем почитании ландшафта, своего рода "культе горы". Но профессор предупреждает: спешить с выводами рано.

Черепаха как символ встречается и в других древних культурах Ближнего Востока — например, у натуфийцев и ещё раньше, в верхнем палеолите. Позже она стала знаком долголетия и стойкости. Придавали ли ей тот же смысл люди у пещеры Ин — покажут дальнейшие исследования.

Уже сам возраст находки делает её важной. Это окно в мир охотников-собирателей поздней ледниковой эпохи — людей, у которых, оказывается, была своя символика и свои обряды. Все 25 фигурок передали в музей Билеcика и университет для дальнейшего изучения.