Дождь по заказу: сможет ли человек тушить лесные пожары, управляя погодой

Летом Южная Европа полыхала так, будто загорелась половина континента. Пожарные захлёбывались, воды и рук не хватало — а решение, придуманное больше 80 лет назад, никто даже не попытался пустить в ход. Речь о том, чтобы попросту вызвать дождь.

Идея звучит фантастически, но технологии искусственного дождя старше, чем кажется. Всего через пару лет после того, как бомбардировщики сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, их собрат B-29 рассыпал над пустыней Нью-Мексико кристаллы йодистого серебра — чтобы пошёл дождь. Многие учёные тогда считали это дело опаснее ядерной энергии.

Когда дождь убивает

Опасения были не напрасны. Изменив погоду в одном месте, легко устроить катастрофу в другом. В 1952 году в Британии шла операция "Кумулус" — самолёты засеивали облака. 15 августа один из пилотов распылил над облаками соль, и вскоре ему сообщили, что пошёл сильный ливень. Команда подняла тост за успех — пока не узнала о трагедии в Линмуте.

За сутки на реки Ист-Лин и Уэст-Лин выпало девять дюймов осадков, вниз по долине сошло 90 миллионов тонн воды. Погибли 34 человека. "На компанию опустилось гробовое молчание", — вспоминал один из участников.

Метеослужба и Министерство обороны отрицали любую связь. Операцию "Кумулус" вскоре свернули.

Оружие из облаков

Управление погодой не раз пытались превратить в военный инструмент. Во время войны во Вьетнаме, с 1967 по 1972 год, США потратили 12 миллионов долларов, засеивая облака над "тропой Хо Ши Мина". Расчёт был простой: обрушить ливни, спровоцировать оползни и перерезать снабжение Вьетконга.

Тысячи вылетов совершались с территории Таиланда — власти страны об этом не знали. Когда информация просочилась, скандал прозвали "погодным Уотергейтом". Возмущение помогло принять Конвенцию ООН, запретившую враждебное использование технологий изменения погоды.

Самый мрачный эпизод связан с Чернобылем. После аварии 1986 года радиоактивные облака двинулись на северо-запад, к Скандинавии. Масштабная советская операция по засеву заставила заражённый дождь выпасть над сельскими районами Белоруссии. Людей не предупредили, последствия для региона оказались катастрофическими.

Чистое небо на заказ

Но у технологии есть и мирная сторона. Россияне уверяют, что умеют "заказывать" ясную погоду для парадов в Москве. Во время торжеств в честь 60-летия Победы в 2005 году самолёты рассыпали над окрестностями столицы йодистое серебро, жидкий азот, сухой лёд и даже цемент. Дождь, ливший за минуты до начала, прекратился — и в небе прошли "Су" и "МиГи".

А вот Таиланд использует дождь совсем прагматично. В стране работает целое бюро по засеву облаков — 500 сотрудников и бюджет в 60 миллионов долларов. Оно вызывает муссонные ливни и гасит лесные пожары, целясь в недоступные очаги и провоцируя локальные дожди там, где вот-вот вспыхнет огонь.

Почему не тушат все?

Если это по силам Таиланду — почему не остальным? Проблема в том, что всё не так просто. Классический засев требует влажных облаков прямо над головой, а когда внизу бушует пожар, небо чаще всего чистое.

Впрочем, наука ищет обходные пути. Например, лазерное провоцирование осадков: импульсы создают в атмосфере плазменные каналы, которые способны запустить дождь буквально с ясного неба.

Представьте: вместо пожарных со шлангами и вёдер воды, сбрасываемых с самолётов, — обычный сильный ливень по команде там, где загорелось. Если человек добрался до Луны, справиться с этим он наверняка сможет.