«Безупречный» план: как ветеран Вьетнама прыгнул с самолёта с $500 000 и попался за 48 часов

Он хвастался знакомому, что придумал «безупречный» способ разбогатеть: угнать самолёт и уйти на парашюте. Знакомый, похоже, счёл это шуткой. Через несколько недель Ричард Маккой-младший поднялся на борт Boeing 727 с гранатой и пистолетом — и провернул именно то, о чём болтал.

А спустя ровно 48 часов его арестовали. «Безупречный» план развалился быстрее, чем кто-либо ожидал.

Герой войны, ставший угонщиком

Маккой был кем угодно, только не типичным преступником. Ветеран Вьетнама, пилот вертолёта, кавалер «Пурпурного сердца», примерный семьянин и преподаватель воскресной школы. Он изучал правоохранительную деятельность в Университете Бригама Янга и мечтал стать агентом ФБР.

Но к началу 1972 года у него были денежные проблемы. Именно тогда он и обронил знакомому фразу про «безупречный» заработок — угон самолёта с побегом на парашюте.

Рейс, граната и полмиллиона наличными

7 апреля 1972 года Маккой сел на рейс United Airlines 855 в Денвере под именем Джеймс Джонсон. На борту Boeing 727 находились 85 пассажиров и шесть членов экипажа.

Готовился он тщательно. Сразу прошёл в туалет, чтобы изменить внешность париком и гримом. Вот только вышла заминка: стюардесса ходила по салону и спрашивала, не забыл ли кто конверт в зоне посадки. В том конверте лежали его отпечатанные записки с требованиями. Маккой замешкался — вдруг кто-то заглянул внутрь? — но всё же забрал пакет. Никто не заглянул.

Примерно через 20 минут после взлёта его заметили с гранатой. Когда пилот, летевший пассажиром, прошёл мимо, чтобы убедиться в наличии оружия, Маккой достал пистолет и вручил конверт с надписью «инструкции по угону».

• две страницы требований;
• чека от гранаты;
• боевой патрон.

Он требовал 500 000 долларов наличными и четыре парашюта. Авиакомпания согласилась. В Сан-Франциско Маккой получил деньги и снаряжение, отпустил всех пассажиров и приказал экипажу снова подняться в воздух.

Дальше — как по учебнику собственного плана. Самолёт пошёл на восток, к Юте, на малой высоте и скорости. Маккой надел комбинезон, шлем и парашют, опустил заднюю лестницу Boeing 727 и растворился в темноте с сумкой, набитой деньгами.

Как его вычислили за два дня

Поначалу дело выглядело безнадёжным: имени угонщика никто не знал. Отпечатки и рукописные заметки на борту были, но сравнивать их было не с чем. Больше того — сам Маккой в эти дни, по данным, нёс службу в Национальной гвардии и пилотировал один из вертолётов, искавших угонщика.

Прорыв дал обычный человек. Прочитав новости, он вспомнил, как знакомый по имени Ричард Маккой хвастался ровно таким планом, и позвонил в ФБР.

Почерк на записке, забытой в самолёте, совпал с армейскими образцами Маккоя. Отпечаток на журнале из кресла — тоже.

Свидетели дополнили картину: работник закусочной вспомнил, что подавал ему молочный коктейль в ту ночь, а подросток рассказал, что похожий человек заплатил ему пять долларов, чтобы его подвезли. При обыске дома в Юте нашли 499 970 долларов, снаряжение для прыжков и ту самую печатную машинку.

Маккой твердил, что невиновен, но улик хватило с лихвой. Его осудили на 45 лет.

Побег на мусоровозе и гибель

На этом он не остановился. Отсидев два года, Маккой устроил дерзкий побег: смастерил муляж пистолета из зубной пасты, угнал мусоровоз и протаранил им ворота тюрьмы. Три месяца его не могли поймать. В ноябре 1974 года агенты настигли его в Вирджиния-Бич. 31-летний Маккой открыл огонь и погиб в перестрелке.

А не был ли он Д. Б. Купером?

За пять месяцев до угона рейса 855 неизвестный, назвавшийся Дэном Купером, захватил самолёт Northwest Orient. Совпадения жуткие: тоже требование денег и парашютов, тоже Boeing 727, тоже побег через заднюю лестницу. Купера так и не нашли.

В 1991 году бывший агент ФБР и офицер по надзору выпустили книгу, где доказывали: Маккой и Купер — один человек. Сходились не все. Одни говорили, что он не совпадает с описаниями свидетелей, другие — что во время угона 1971 года он был с семьёй в Юте.

Спор тлеет десятилетиями. В 2020-м выяснилось, что ФБР годами после смерти Маккоя пыталось получить ДНК его родных. А в 2024 году его дети заявили, что верят: их отец и был Купером. По их словам, в сарае матери они нашли парашют, совпадающий с описаниями снаряжения Купера.

Подтверждений этому нет — по крайней мере публичных. Настоящее имя Купера по-прежнему неизвестно. Но однажды мы, возможно, узнаем, был ли Ричард Маккой-младший одним из самых знаменитых преступников в истории.