Спасая озоновый слой, человечество отравило дождь «вечным» химикатом

В британских реках, из которых берут питьевую воду, обнаружили химикат, который практически невозможно вывести. Учёные Йоркского университета проверили воду на 54 участках 32 рек в Уэльсе, на севере Англии, в Шотландии и Северной Ирландии — положительный результат дали 98% проб. И это лишь верхушка проблемы, которая тянется по всему миру.

Речь о трифторуксусной кислоте (TFA) — одном из тысяч соединений, которые называют «вечными химикатами». Сегодня это самый распространённый представитель этого класса в природе. И появился он там не сам по себе.

След от спасения озона

Ледяные керны, добытые в канадской Арктике в 2015 и 2017 годах, показали любопытную картину. В 1970-х и 1980-х TFA в природе почти не было. А в 1990-х его концентрация резко пошла вверх — и с тех пор только растёт.

Это время совпало с массовым переходом на заменители фреонов (CFC) — тех самых веществ, что разрушали озоновый слой и от которых мир поспешил отказаться. На смену пришли фторированные газы вроде HCFC и HFC. В атмосфере они распадаются — и одним из продуктов распада как раз оказывается TFA.

Гипотезу о такой связи выдвинули ещё те, кто анализировал ледяные керны, но никто её толком не проверял. Это сделала Люси Харт, исследовательница из Ланкастерского университета, вместе с коллегами.

Учёные подсчитали: заменители фреонов ответственны за подавляющую часть TFA в мире. Это более 335 000 тонн вещества — от дождевой воды до арктического льда.

И цифра, по прогнозам, будет только расти.

Почему это тревожит

TFA нашли в крови и моче человека. Долгосрочные последствия для здоровья ещё изучают, но всё больше данных связывает вещество с рисками для фертильности и развития плода.

Главная беда в том, что оно не просто вездесущее — оно фактически вечное. Профессор Йоркского университета Алистер Боксолл, руководивший исследованием британских рек, признался, что результаты его совсем не удивили.

«TFA — очень подвижный химикат, который, похоже, не удаляется системами водоочистки, так что уровень в питьевой воде, вероятно, будет близок к тому, что мы нашли в некоторых реках».

Особенно уязвимы тропические регионы — часть Китая и Западной Африки. Там обильные дожди быстрее переносят TFA из атмосферы в водоёмы и растительность.

После публикации исследования Европейское химическое агентство переклассифицировало TFA как токсичное и стойкое токсичное вещество. Харт считает это шагом вперёд: теперь такими соединениями наконец могут заняться те, кто принимает решения.

Замкнутый круг замен

История повторяется. HCFC и HFC спасли озоновый слой, но оказались мощными парниковыми газами — они удерживают тепло куда эффективнее углекислого газа. После Кигалийской поправки 2016 года индустрия начала переходить на новое поколение заменителей — HFO. У них почти нулевой парниковый потенциал, озону они не вредят. Но и они распадаются до TFA.

Харт называет это порочным кругом «сожалительных замен».

«Мы отказываемся от одной группы проблемных химикатов и заменяем их другой, не думая о последствиях этих замен».

Выход, по её словам, есть — так называемые природные хладагенты: углекислый газ, аммиак, пропан. Они годятся не для всего, но не добавляют новых «вечных химикатов». Главное — оценивать влияние новых веществ заранее, до того как их пустят в дело.