Человек с тремя ногами: как сицилиец с четырьмя ступнями стал звездой цирка

Он катался на велосипеде, прыгал через скакалку и бил по мячу — третьей ногой. Фрэнк Лентини выходил на манеж и делал то, что не под силу обычному человеку, а публика по обе стороны Атлантики валила на него толпами.

Лентини родился на Сицилии 18 мая 1889 года с тремя ногами, четырьмя ступнями и 16 пальцами. Это был случай неотделившегося эмбрионального близнеца: второй зародыш начал развиваться в утробе, но так и не смог отделиться. 

Третья нога росла из правого бедра, а четвёртая ступня торчала прямо из колена. В четыре месяца его показали врачу — обсуждали, можно ли ампутировать лишнюю конечность. Но риск паралича или даже смерти оказался слишком велик, и от операции отказались.

«Маленький монстр» и «чудо»

Дома его называли по-разному. Для одних он был "u maravigghiusu" — "чудо". Другие бросали в спину жестокое "маленький монстр". Семья, чтобы избежать пересудов, отправила мальчика жить к тётке.

Со временем Лентини научился выпрямлять третью ногу, но ходить на ней так и не смог: она была на три дюйма короче остальных, а ступня оказалась косолапой.

Переломный момент случился в детстве. Родители привели его в приют для детей с увечьями, и он увидел, как несчастны те, кого держат взаперти.

«С того дня и до сих пор я никогда не жаловался. Я считаю, что жизнь прекрасна, и я наслаждаюсь ею».

От кукольного театра до Madison Square Garden

Слухи о необычном ребёнке разлетелись по миру. Уже в 1897 году Лентини показывали на выставке в Лондоне. А годом позже, когда мальчику было всего девять, его заметил Джузеппе Маньяно — владелец бродячего кукольного театра, который перебрался в Америку.

Маньяно привёз Лентини с отцом за океан, в Коннектикут, где базировался легендарный шоумен Ф. Т. Барнум. Уже в 1899 году Фрэнка объявили одним из главных номеров знаменитого цирка братьев Ринглинг.

На афишах он значился по-разному:

• «Трёхногий сицилиец»
• «Единственный в мире трёхногий футболист»
• «Величайшее медицинское чудо всех времён»
• просто «Великий Лентини»

Остроумие сильнее любопытства

Публику завораживала не только его анатомия, но и характер. Лентини давал интервью, опираясь на лишнюю ногу как на табурет, и с одинаковой лёгкостью отвечал на невинные и на откровенно бесцеремонные вопросы.

Когда его спросили, сложно ли покупать обувь тройками, он ответил, что берёт две пары, а лишний ботинок отдаёт "одноногому приятелю". О своих возможностях в воде он говорил так:

«Я могу плавать — и одно преимущество перед остальными у меня есть: лишнюю ногу я использую как руль».

Он выучил английский, дебютировал с цирком Барнума в нью-йоркском Madison Square Garden в 1906 году и колесил по США и Европе. Своей харизмой он покорил актрису Терезу Мюррей — они поженились в 1907-м и родили четверых детей. После расставания в 1935 году Лентини встретил новую любовь, Хелен Шуп, с которой прожил до конца жизни.

Наследие

Фрэнк Лентини гастролировал десятилетиями — с цирком братьев Ринглинг и в шоу "Дикий Запад" Буффало Билла. Он не прекращал выступать до самой смерти: в 1966 году он скончался от лёгочной недостаточности в Теннесси в возрасте 77 лет.

Полвека спустя, в 2016 году, его родной сицилийский городок Розолини устроил двухдневный фестиваль памяти, куда съехались потомки артиста со всего света. А в 2017-м Лентини появился и в фильме «Величайший шоумен» — его сыграл актёр Джонатан Редавид.

Свою "паразитическую" ногу Лентини воспринимал не как проклятие, а почти как дар. И построил на этом жизнь, полную любви, богатства и восхищения публики.