Три близнеца-гиганта: как White Star Line построила «Титаник» и потеряла всё за шесть лет

Три сестринских лайнера, три вершины судостроения начала XX века — и все три за какие-то шесть лет оказались втянуты в кораблекрушения. Один тонул в Атлантике, другой подорвался на мине в Эгейском море, третий дважды чудом избежал гибели. Компания White Star Line хотела войти в историю как символ роскошного плавания. А вошла — как хозяйка «Титаника».

В начале 1900-х White Star Line гремела на весь мир. Основанная ещё в 1840-х как небольшой флот, возивший европейцев в далёкую Австралию, она выросла в одну из ведущих судоходных линий эпохи. И в 1907 году её руководство задумало самое амбициозное: три роскошных океанских лайнера — «Олимпик», «Титаник» и «Британник».

Корабли должны были стать пиком комфорта. Но на роскоши в буквальном смысле экономили.

Знаменитая история со шлюпками: их на «Титанике» не хватало на всех, потому что проектировщики не видели ни финансового, ни репутационного смысла ставить больше законного минимума. 

Это решение стоило полутора тысяч жизней.

Плохое предзнаменование

У компании была тревожная история задолго до 1912 года. В январе 1854-го лайнер «Тейлер» затонул в своём первом рейсе, налетев на скалы у берегов Ирландии. Погибли почти 400 человек. Жутковатое предвестие катастрофы, которая обессмертит имя White Star Line 58 лет спустя.

К концу 1860-х компания обанкротилась, её выкупил Томас Исмей и запустил пароходную линию Ливерпуль — Нью-Йорк. Дело пошло. После смерти отца в 1899 году бразды перешли к сыну — Дж. Брюсу Исмею. Именно он, в разгар конкуренции с соперничающей линией Cunard, и заказал три исполина, которым предстояло войти в историю — к добру или к худу.

«Олимкик», которому дважды повезло

Первым в 1910 году сошёл на воду «Олимпик» — на тот момент крупнейший лайнер в мире: 269 метров в длину, вместимость более 2400 пассажиров. Мир увидел новую эру трансатлантических путешествий. Но и «Олимпик» дважды заглянул в лицо катастрофе.

В сентябре 1911-го он столкнулся с военным кораблём HMS Hawke в проливе у острова Уайт — крейсер распорол правый борт лайнера. Никто серьёзно не пострадал, но ремонт вывел судно из строя на шесть недель и обошёлся компании в целое состояние.

Второй раз обошлось в Первую мировую: переоборудованный в военный транспорт «Олимпик» в мае 1918 года заметил немецкую подлодку и таранил её. Позже выяснилось, что субмарина собиралась выпустить по лайнеру торпеды, но её подвела техника.

Гибель «Титаника»

«Титаник» вышел в свой первый рейс 10 апреля 1912 года. Пассажиры первого класса наслаждались турецкими банями, подогреваемым бассейном и обедами из одиннадцати блюд. Но билет первого класса не спасал от айсберга.

В ночь на 14 апреля лайнер налетел на ледяную гору и стремительно ушёл на дно. Из 2224 человек на борту погибли около 1500. Выживших подобрал пароход «Карпатия» — и это был корабль конкурентов, линии Cunard.

Шлюпок хватало лишь на 1178 человек — больше тысячи пассажиров и членов экипажа остались без шанса на спасение. Хуже того: в панике многие шлюпки спускали полупустыми.

«Хотя у нас нет прямой связи с «Титаником», мы совершенно уверены, что судно непотопляемо», — заявил Филип Франклин, руководитель офиса White Star Line, уже когда поползли слухи о трагедии.

Насколько он ошибался, стало ясно очень скоро.

«Британник» и мина в Эгейском море

Третий близнец, «Британник», ещё достраивали, когда затонул «Титаник». Компания срочно внесла изменения: усилила водонепроницаемые отсеки, увеличила ширину корпуса и добавила 48 шлюпок — теперь их хватало на всех, да ещё с запасом на 300 мест.

Роскошным лайнером ему стать не довелось. В ноябре 1915 года британское правительство реквизировало судно и переоборудовало в госпиталь: обеденные залы превратили в операционные. А 21 ноября 1916-го, идя через Эгейское море, «Британник» подорвался на немецкой мине.

Взрыв, крен, погружение. На борту было 1066 человек — и на этот раз меры безопасности сработали. Погибли лишь 30 человек, и большинство — из-за трагической случайности: две шлюпки спустили на воду слишком рано, их затянуло под работающие гребные винты.

Женщина, пережившая все три

Среди тех, кого винты покалечили, оказались двое выживших с «Титаника». А всего на «Британнике» их было трое — и у каждого история леденит кровь.

• Вайолет Джессоп — стюардесса, пережившая гибель «Титаника», была на «Олимпике» при столкновении с крейсером, а на «Британнике» работала медсестрой. Прыгая из шлюпки, получила тяжёлую травму головы — но выжила в третьей катастрофе White Star Line подряд.
• Арчи Джуэлл — впередсмотрящий с «Титаника», спасшийся в шлюпке. На «Британнике» его лодку понесло на винты.
• Артур Прист — кочегар, служивший на «Олимпике» и вплавь добравшийся до шлюпки с тонущего «Титаника». Уцелел и на «Британнике».

Джуэлл позже писал сестре: «…большинство из нас прыгнуло в воду, но толку не было, нас тянуло прямо под лопасти… Я закрыл глаза и попрощался с этим миром, но меня ударило большим куском лодки и толкнуло прямо под лопасти, и я закрутился как волчок». Он бросил службу в White Star Line, но погиб пять месяцев спустя на другом госпитальном судне, торпедированном немцами. А кочегар Прист пережил и ту самую катастрофу, что унесла жизнь Джуэлла.

Проклятие или экономия

После гибели «Британника» о White Star Line заговорили как о проклятой компании. Серьёзный удар по делам нанесла не молва, а Великая депрессия 1930-х. В итоге линия слилась со своим главным соперником Cunard, который в 1950 году выкупил её целиком.

Сегодня Cunard входит в состав Carnival Corporation — так что в каком-то смысле White Star Line всё ещё бороздит моря по сей день.