Первый за 100 лет новый вид кошки нашёлся в Боливии — его принесли в приют как обычного котёнка

Мужчина из Боливии десять лет держал дома кота, уверенный, что это самый обычный питомец. Когда ухаживать за ним стало не по силам, он отнёс животное в приют — и там учёные поняли, что перед ними первый новый вид кошки, открытый за более чем сто лет.

Зверя назвали Leopardus tilcayo, или тилькайо. Это миниатюрная кошка длиной около 45 сантиметров и весом всего полтора килограмма — меньше среднего домашнего кота. Светло-бурая шерсть покрыта неровными розетками пятен.

«Мы никогда не думали, что этот боливийский тигровый кот окажется отдельным видом. Никто и никогда не предлагал считать его особым животным — ни видом, ни подвидом», — рассказал сооснователь исследования Йонас Лескроарт.

Как нашли зверя

Первой на необычного кота обратила внимание биолог и исследователь National Geographic Паола Ногалес-Аскаррунс. Сотрудники приюта Senda Verde сообщили, что к ним попал странный питомец. Десятилетнего самца ещё в 2017 году сдал местный житель — он просто больше не мог его содержать и всё это время считал его домашним котом.

«Его шерсть светло-коричневая… с розетками неправильной формы по всему телу», — описала животное Ногалес-Аскаррунс.

О повадках тилькайо известно немного: его изучали только в неволе. В образцах помёта нашли остатки грызунов — похоже, зверь питается мелкими млекопитающими. А кадры с фотоловушек намекают, что эти кошки активнее ночью.

Имя учёные придумывать не стали. «Тилькайо» — так этих кошек десятилетиями называли местные жители.

«Так мы отдаём дань их наследственным знаниям и связи с этим животным», — объяснила Ногалес-Аскаррунс.

Запутанная семья тигровых кошек

Родина тилькайо — облачные леса региона Юнгас в Боливии. А его открытие, описанное в журнале Current Biology, заставило учёных перекроить всё генеалогическое древо тигровых кошек.

Тигровые кошки — «загадочная» группа: внешне они почти неотличимы, и долгое время их считали одним видом. «Тигровые кошки десятилетиями оставались загадкой», — признаёт коллега исследовательницы Эдуарду Эйзирик.

Разбираться в них начали постепенно. Учёные проанализировали ДНК 38 кошек со всей Южной Америки и ещё восьми музейных образцов — и подтвердили, что под общим названием скрывается как минимум пять отдельных видов:

• L. tilcayo — новичок из Боливии;
• L. guttulus;
• L. emiliae;
• L. pardinoides;
• L. tigrinus;
• плюс новый перуанский подвид L. tigrinus antisuyo.

Генетика показала кое-что поразительное: линия тилькайо отделилась от остальных тигровых кошек около 1,4 миллиона лет назад. Всё это время у него была собственная, ни на что не похожая эволюция. От онциллы его отличают более крупные розетки, тонкий хвост и приглушённый цвет шерсти.

Сколько их ещё осталось

Учёные надеются, что дальнейший генетический анализ поможет найти и другие неизвестные виды кошек по всему миру — и понять, как их сохранить. Пока о численности тилькайо почти ничего не известно.

Проблема в том, что чем дробнее делится группа тигровых кошек, тем меньше особей приходится на каждый вид — а значит, тем они уязвимее. В Красном списке уже числятся два вида тигровых кошек с сокращающейся популяцией.

«Есть множество неоткрытых видов, и они рискуют исчезнуть раньше, чем мы вообще их обнаружим», — предупреждает Эйзирик.