Не засуха, а ливни: учёные нашли главного врага мирового шоколада

Главная угроза мировому шоколаду — не жара и не засуха, как принято думать, а обыкновенный ливень. К такому выводу пришли учёные из Гарварда и Университета Ганы: именно избыток дождя, особенно в тот момент, когда деревья какао цветут, чаще всего губит урожай по всем тропикам.

От какао зависят почти шесть миллионов мелких фермеров — для них это основной источник дохода. При этом до сих пор никто толком не понимал, почему урожаи вдруг проваливаются.

Ведущий автор исследования Анна Леа Олбрайт признаёт: засуха для какао — реальная беда, но обратная крайность оказалась недооценённой. Слишком сильный дождь во время цветения бьёт по деревьям не меньше, чем сушь.

Атмосфера как растущее ведро

Виновато потепление. Каждый градус глобального роста температуры заставляет атмосферу удерживать примерно на семь процентов больше влаги — и это меняет и силу, и время дождей.

"Представьте ведро, которое становится всё больше: оно вмещает больше воды, и когда дождь идёт, воды сразу выливается больше", — объяснила Олбрайт.

Результат — резкие и непредсказуемые скачки урожаев, взлёт цен на сырьё и те самые уменьшающиеся плитки в магазинах. В 2024 году какао достигло рекордных примерно 12 200 долларов за тонну — почти в 19 раз дороже нефти при равном весе в тот же день. Причиной стали экстремальные ливни в Западной Африке в 2023-м: осадков выпало больше двойной нормы за 30 лет.

Когда дождь особенно опасен

В Гане — одном из крупнейших производителей какао — самый тяжёлый удар приходится на влажный сезон с апреля по июнь, когда деревья цветут и завязываются молодые плоды. А вот в сухой период с ноября по февраль вредит уже недостаток воды.

Та же картина обнаружилась и на других континентах. В Эквадоре и Индонезии годы с более сильными дождями в мокрый сезон тоже оказывались провальными для какао.

Хорошая новость в том, что такие дожди связаны с крупными климатическими циклами вроде Эль-Ниньо и колебаниями температуры океана в Атлантике — а их можно предсказать заранее. Сейчас как раз развивается сильный Эль-Ниньо: это сулит ливни на побережье Эквадора и сушь в Индонезии и Западной Африке.

Деревья не пересадишь

Учёные делают ставку на прогнозы: своевременное предупреждение даёт фермерам шанс защитить урожай. Но есть загвоздка — какао не переиграешь за сезон.

"Если экстремальные дожди станут чаще или сильнее, успеют ли фермеры адаптироваться? Для какао это особенно трудно, потому что это многолетние деревья. Нельзя просто взять и посадить в следующем году что-то другое. Решения о производстве какао — это решения на десятилетия", — говорит Олбрайт.

Дождь к тому же не единственная проблема ганских фермеров. Им приходится бороться со стареющими деревьями, золотодобычей, контрабандой и дорожающими удобрениями. Отдельная напасть — болезни и вредители: по оценкам, из-за них теряется от 30 до 40 процентов мирового урожая, а это 1–2 миллиарда долларов.

Соавтор исследования Питер Хайберс, глава кафедры наук о Земле и планетах в Гарварде, надеется, что выводы помогут спасти будущие урожаи — например, за счёт более густой кроны, которая прикроет цветы от крупных капель, или сохранения листовой подстилки, чтобы брызги не переносили инфекцию из почвы на плоды.

Производство какао неуклонно росло последние 40 лет. Кот-д'Ивуар и Гана остаются двумя крупнейшими производителями в мире и дают 49 процентов всего какао. Треть годового урожая перерабатывают в одной только Европе.