Три года и десятки убитых птиц: как в Новой Зеландии ловили кота по прозвищу Девять Жизней

Он появлялся из ниоткуда — на рассвете, в полночь, среди бела дня — убивал редчайших птиц Новой Зеландии и растворялся в высокой траве. Три года обычный серый полосатый кот обводил вокруг пальца целую команду учёных, за что и получил прозвище Девять Жизней.

История началась на полуострове Пуреруа, где участники проекта Pest Free Purerua выпустили на волю 20 выращенных в неволе бурых чирков-пате — самых редких материковых уток страны. Через неделю одну из них нашли растерзанной. Потом счёт погибших пошёл вверх.

Убийца с милой мордой

Виновника вычислили быстро: симпатичный серый кот с приметным окрасом. А вот поймать его оказалось задачей на годы. Зверь вёл себя абсолютно непредсказуемо — засечь его перемещения было невозможно.

"Этот кот вёл себя очень хаотично. Он появлялся в одном месте, а потом пропадал на два-три месяца. Мог прийти в сумерках, в полночь, ранним утром, посреди дня — никакой закономерности, и это делало слежку крайне, крайне сложной", — рассказал The Guardian руководитель проекта Энди Ментор.

В 2024 году учёные выпустили на волю ещё 20 уток. Кот быстро убил 15 из них.

Легенда полуострова

Несколько раз охотники почти зажимали зверя в угол — и каждый раз он ускользал в высокую траву. За это его и прозвали Девять Жизней. За три года на полуострове он, по подсчётам, уничтожил десятки бурых чирков — около 1% всей популяции, — а заодно птенцов киви, местных гекконов и другую фауну.

Развязка наступила, когда команда заметила: неуловимый кот три ночи подряд наведывался в одно и то же место. Шанс был слишком хорош, чтобы его упустить. Установили клетки и ловушки, приманили лосося, жареной курицей и крольчатиной. На этот раз сработало.

Скандал после поимки

После трёхлетней охоты Девять Жизней наконец оказался в клетке. Но тут и началось самое спорное. Вместо того чтобы оставить кота под замком, ловцы застрелили его на месте — по их словам, "гуманно". Защитники природы праздновали, а любители кошек пришли в ярость.

• "Зачем было убивать кота, который уже был в безопасности в клетке?" — спрашивали в соцсетях.
• "Почему ему не дали дожить свой век в зоопарке или вольере? Тысячи людей приехали бы посмотреть на легендарного кота!"

Учёные своих мотивов публично не раскрыли, но, вероятно, риск нового побега они сочли слишком дорогим для беззащитной местной фауны. Теперь содержимое желудка кота изучат, а самого его сделают чучелом — как и подобает полосатой легенде Пуреруа.