Астероид засекли за пять часов до падения: новый инструмент ЕКА предскажет, где упадут обломки

Неделю назад над Индийским океаном сгорел небольшой астероид. Его засекли всего за пять часов до входа в атмосферу — и это был лишь тринадцатый случай в истории, когда учёные вообще успели обнаружить космический камень до столкновения с Землёй.

Теперь у астрономов появился инструмент, который делает такие моменты куда менее пугающими. Координационный центр по околоземным объектам Европейского космического агентства (ЕКА) разработал систему, способную заранее просчитать, куда именно упадут обломки приближающегося астероида.

Что нового умеет система

Раньше место падения фрагментов определяли по огненным следам в небе — но камеры кругового обзора покрывают далеко не всю планету. Новый инструмент обходится без прямых наблюдений: он рассчитывает траекторию заранее, даже над районами, где никаких камер нет.

Речь идёт о так называемых «неминуемых импакторах» — крошечных астероидах, которые замечают буквально за считаные часы до удара. За ними непрерывно следит система ЕКА под названием Meerkat.

Последний такой гость — астероид «2026 RW1» длиной всего около 80 сантиметров — обнаружили 6 сентября, за пять часов до того, как он вспыхнул над Индийским океаном.

Откуда прилетают камни

Большинство астероидов кружат вокруг Солнца между Марсом и Юпитером — в главном поясе. Самый крупный достигает 530 километров в поперечнике, самые мелкие — всего десять метров. При этом суммарная масса всех астероидов пояса меньше массы Луны.

Иногда потенциально опасные тела подходят близко к Земле. В этом году астероид размером с самолёт под названием 2003 LN6 пролетел на расстоянии 1,42 миллиона километров, разогнавшись до более чем 14 000 километров в час.

А 13 апреля 2029 года мимо планеты пройдёт астероид Апофис — на высоте около 32 000 километров. Это ближе, чем орбиты многих спутников, но столкновения не будет.

Чем всё может закончиться

История знает, что бывает, когда крупный объект всё же долетает до поверхности. В 2013 году астероид размером с дом взорвался над Челябинском, высвободив энергию, эквивалентную примерно 440 000 тонн тротила. Пострадали сотни людей, во многих зданиях выбило стёкла.

Следы столкновений остаются на тысячелетия. Аризонский кратер Бэрринджера — около 1,2 километра в ширину и 180 метров в глубину. А самый знаменитый шрам планеты — кратер Чикшулуб у побережья мексиканского полуострова Юкатан, 180 километров в поперечнике.

Именно с ним учёные связывают удар астероида около 65 миллионов лет назад — катастрофу, которая уничтожила динозавров и более 70 процентов всех живших тогда видов.