«Воздух безопасен»: как власти США подставили спасателей 11 сентября

Через несколько дней после того, как рухнули башни Всемирного торгового центра, глава Агентства по охране окружающей среды США публично заявила спасателям и жителям Нью-Йорка: воздух над руинами безопасен для дыхания. Спустя два десятилетия эта фраза выглядит как приговор для тысяч людей, разбиравших завалы.

Огромное облако токсичной пыли, которое накрыло Нижний Манхэттен 11 сентября 2001 года, оказалось смертельным медленным ядом. И многие из тех, кто вдыхал его, спасая других, теперь борются с раком и другими неизлечимыми болезнями.

Ведьмино варево

Спасатели, пережившие тот день, вышли живыми — но с глубоким следом на здоровье. Врачи описывают состав пыли, которую они вдыхали, без прикрас.

«Это была густая, ужасная штука. Ведьмино варево», — говорит доктор Майкл Крейн из клинического центра Программы здоровья ВТЦ при госпитале Маунт-Синай.

По его словам, в воздухе были горящее авиатопливо, пластик, металл, стекловолокно и асбест. Отсюда — жуткий респираторный синдром, который прозвали «кашлем Всемирного торгового центра».

«Симптомы этих пациентов ужасают, — рассказывает Крейн. — Они внезапно просыпаются и обнаруживают, что не могут дышать».

Цифры, которые пугают

Исследование Маунт-Синай 2020 года показало повышенный риск онкологии у людей, работавших на месте трагедии. Полицейские и другие участники разбора завалов заболевали раком чаще обычного, а по отдельным диагнозам разрыв огромный:

• рак простаты — риск выше на 25%;
• лейкемия — выше на 41%;
• рак щитовидной железы — выше на 219%.

Пострадал и мозг. По данным исследования, представленного в июле 2020 года на конференции Ассоциации Альцгеймера, у спасателей с когнитивными нарушениями «возраст мозга» нередко на десять лет старше их реального. Это резко повышает риск деменции и болезни Альцгеймера, причём в более раннем возрасте.

«Воздействие окружающей среды и психологическое давление, которое испытали спасатели во время 11 сентября и после, оказали коварный эффект на их здоровье», — объясняет доктор Бенджамин Лафт из программы здоровья ВТЦ при Университете Стоуни-Брук.

Жертвы не террористов, а власти

Пока спасатели болели, всплывала неприятная правда. Уже 12 сентября высокопоставленный федеральный учёный предупредил Агентство по охране окружающей среды об асбесте, кислотных газах и тяжёлых металлах в воздухе. Его проигнорировали.

А 18 сентября глава агентства Кристин Тодд Уитмен публично заверила, что воздух «не представляет угрозы для здоровья». Позднее внутренняя проверка признала: у ведомства не было «достаточных данных, чтобы делать столь безоговорочное заявление». Более того, выяснилось, что Совет по качеству окружающей среды при Белом доме «убедил агентство добавить успокаивающие формулировки и убрать предостерегающие».

Адвокат Дэвид Уорби взялся за дело в 2004 году — сначала ради одного заболевшего лейкемией полицейского. Иск вырос в громадный процесс с тысячами истцов.

«Мои люди не хотят, чтобы их имена были на стене памяти, потому что они не жертвы террористов — они жертвы плохой власти», — заявил Уорби.

В итоге он отсудил 1 миллиард долларов для восьми тысяч своих клиентов.

Битва за помощь и роль Джона Стюарта

В борьбе за медицинскую помощь спасателям неожиданно помог комик Джон Стюарт. В 2010 году ведущий The Daily Show посвятил целый выпуск критике законодателей, которые тормозили закон о здоровье и компенсациях имени Джеймса Задроги — пожарного, надышавшегося токсинами и позже умершего. Закон выделял 4,3 миллиарда долларов на лечение и поддержку пострадавших.

Часть политиков считала его слишком дорогим. Закон всё же приняли в 2011 году, а в 2015-м продлили на 75 лет. Но ключевую часть — Фонд компенсаций жертвам 11 сентября — оставили без продления.

Тогда, в 2019 году, Стюарт вернулся на Капитолийский холм вместе с Луисом Альваресом — спасателем с колоректальным раком. Умирающий Альварес выступил перед Конгрессом.

«Вы все говорили, что никогда не забудете. Что ж, я здесь, чтобы убедиться, что вы этого не сделаете», — сказал отставной детектив полиции.

Стюарт был в ярости из-за пустого зала. «Позади меня — полный зал спасателей 11 сентября, а передо мной — почти пустой Конгресс. Больные и умирающие, они добрались сюда, чтобы говорить — ни с кем. Позор», — заявил он на слушаниях.

Свидетельства подействовали. На следующий день законодатели приняли акт, продливший фонд до 2090 года. Сам Альварес до этого не дожил: он умер в июне 2019-го, за считаные недели до подписания закона, за который боролся.

«Я никто особенный, — сказал он с больничной койки незадолго до смерти. — Я делал то же, что и все остальные ребята, и теперь мы платим за это цену».

Спустя двадцать лет

Врачи опасаются, что худшее впереди. «Рак развивается 20 лет… через двадцать лет мы можем увидеть нечто иное», — предупреждал ещё в 2012 году бывший глава здравоохранения Нью-Йорка Томас Фарли.

Прогноз сбывается. К 2020 году от связанных с 11 сентября болезней умерли 227 пожарных Нью-Йорка. Полиция города с 2011 года потеряла более 200 сотрудников, ещё свыше 500 борются с раком.

«В теракте мы потеряли 23 офицера полиции, — говорит Ричард Диксон, работавший на месте трагедии. — Но гораздо больше умерло с тех пор от этих болезней».