Найден секретный план: Британия хотела устроить первую в истории газовую атаку в 1812 году

За два столетия до Первой мировой британский флотоводец придумал, как травить противника ядовитым дымом. План был прост и жуток: набить корабли серой, отправить их в самую гущу американского флота и поджечь. Удушливое облако должно было выкосить экипажи и открыть путь британцам.

Этот замысел всплыл недавно — историк Питер Мур наткнулся на 23-страничную записку в Национальном архиве Шотландии, работая над биографией автора идеи, командира Королевского флота Томаса Кокрейна. Документ составил секретарь Кокрейна в 1844 году, а на полях сохранились пометки, сделанные рукой самого флотоводца.

Сера с Сицилии

Кокрейн прославился ещё во время Наполеоновских войн — дерзкими морскими операциями и любовью к экспериментальному оружию. Идея с ядовитым дымом пришла к нему в 1811 году на Сицилии, где он увидел, какие удушающие газы выделяются при добыче серы.

Расчёт был такой: корабли, начинённые серой и горючими материалами, входят в строй вражеского флота, вспыхивают — и облако токсичного дыма душит и выводит из строя противника. Кокрейн верил, что так можно брать даже те форты, которые иначе взять почти невозможно.

Тайна по приказу

План он представил закрытому кругу военных, включая герцога Йоркского и принца-регента — будущего короля Георга IV. Комитет идею одобрил, но испугался: если пустить в ход такое оружие, враг ответит тем же. Поэтому Кокрейну велели держать всё в строжайшем секрете.

Шанс появился, когда дядю Кокрейна, вице-адмирала Александра Кокрейна, назначили главнокомандующим британским флотом в Северной Америке. Томас стал капитаном и должен был командовать HMS Tonnant. В записке он указывал, что дядя намеревался прибегнуть к химической атаке в случае необходимости.

Точная цель не названа, но, судя по документу, под ударом могли оказаться Нью-Йорк, Балтимор или Новый Орлеан.

Почему ничего не вышло

История сорвалась в самый неподходящий момент.

В 1814 году Кокрейна осудили за биржевую аферу: по Лондону пустили слух о смерти Наполеона, акции взлетели, кто-то хорошо заработал. Флотоводца выгнали из парламента и отстранили от службы в Северной Америке.

Впрочем, его карьера на этом не закончилась. Кокрейн помогал создавать революционные флоты Чили и Бразилии в их войнах за независимость в 1820-х. В 1832 году его помиловали на родине, а умер он в 1860-м в чине адмирала.

Британия в той войне сожгла Белый дом и взяла Вашингтон, но потерпела крупное поражение под Новым Орлеаном перед самым окончанием войны в начале 1815 года. Кокрейн, похоже, до конца был уверен: реши он свою химическую задачу — исход мог бы быть другим.

Первая в истории?

Если бы дым пустили в ход, это едва ли не первая химическая атака в истории. Но с оговоркой. Ядовитый дым применяли и раньше: около 256 года нашей эры в древнем городе Дура-Европос персы-сасаниды жгли серу в осадном тоннеле, чтобы вывести из строя римских солдат — об этом писал археолог Саймон Джеймс.

Так что рекорд остался бы за Кокрейном лишь в узком смысле: это стала бы первая крупная газовая атака на море в Новое время. Только войти в историю ему так и не дали.