Британцы привезли оспу в Австралию: жертв оказалось в разы больше, чем считалось

Долгое время эту версию отвергали: на кораблях британского Первого флота не было ни одного зафиксированного случая оспы. Но новое исследование утверждает обратно — именно эти суда стали нулевым пациентом эпидемии, выкосившей коренное население Австралии.

В 1788 году, вскоре после того как мореплаватель Джеймс Кук впервые описал берега континента, Британия отправила туда одиннадцать кораблей для колонизации. Едва над берегом взвился британский флаг, для аборигенов начался кошмар.

Оспа прокатилась по коренному населению, особенно в районе будущего Сиднея, и убила бессчётное число людей в мучениях. Историки веками спорили об источнике вспышки. Теперь исследователи заявляют, что доказали её происхождение «вне всяких сомнений» — и что жертв было куда больше, чем считалось.

Спор о том, откуда пришла болезнь

Раньше многие историки настаивали: раз на кораблях оспы не было, значит, вспышку они запустить не могли. По этой версии зараза пришла с северного побережья — через контакты с макассарскими рыбаками из Индонезии.

Авторы работы, опубликованной в Nature Human Behaviour, проверили эту гипотезу с помощью компьютерных моделей. В расчёт взяли смертность, маршруты передвижения вдоль источников воды, данные о языковых группах аборигенов и плотность населения на севере и в районе Сиднея.

«Как бы плоха ни была болезнь, она просто не могла добраться с севера до Сиднея в нужное время», — заявил эколог Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса.

Модель показала: даже если эпидемия и вспыхнула на северном побережье, она угасла бы задолго до того, как достигла Сиднейской гавани.

Откуда взялась оспа без больных

Как объяснил археолог и соавтор исследования Алан Уильямс, случаев болезни на кораблях действительно не фиксировали. Но источником, скорее всего, стали флаконы с высушенными корочками оспы, которые медики возили с собой для прививок — это была разновидность ранней вакцинации.

По словам Уильямса, запас корочек, вероятно, пополняли на остановках по пути из английского Портсмута в австралийский Ботани-Бей — чтобы вирус оставался живым.

«Есть очень веские доказательства, что это был именно Первый флот», — сказал соавтор работы Мэттью Коди Ничке.

Погибших было в разы больше

Исследователи оценили число жертв эпидемии 1789 года в 220 тысяч человек — эту цифру австралийские власти начала XX века сильно занижали.

А сопутствующая работа той же команды переворачивает и другое устоявшееся представление — о том, сколько людей вообще жило на континенте до прихода британцев. Прежние оценки, основанные на отчётах конца XIX века, давали от 200 до 800 тысяч аборигенов.

Используя радиоуглеродное датирование, моделирование роста населения и генетический анализ современных потомков аборигенов, учёные пришли к другой цифре — около 2,3 миллиона человек на момент высадки Первого флота.

Это опровергает привычный рассказ о том, что континент был почти безлюден, а немногие его жители быстро исчезли после появления колонистов.

«Историей с оспой британцы могли объяснить, что нас там уже почти не осталось, что всех истребили. Мы хотим развенчать этот миф», — сказал Шейн Ингри, соавтор обеих работ, чьи предки жили у Сиднейской гавани.